Quais são as ameaças e estratégias para a manutenção das populações naturais e produtos oriundos de uma palmeira economicamente relevante? Como aliar conservação e exploração sustentável destes recursos frente às atuais condições sociais e econômicas dos extrativistas?
Estas são algumas das indagações que nos levaram a estudar a palmeira carnaúba, Copernicia prunifera, especificamente sobre as ameaças à diversidade genética da espécie. A cera de carnaúba é um dos principais produtos de origem vegetal da pauta de exportações do país. O valor da produção na extração de ceras e fibras da carnaúba movimenta mais de 230 milhões de reais por ano.
Conhecida como “árvore da vida”, devido às diversas finalidades dos seus produtos, a carnaúba ocorre no bioma Caatinga, uma das maiores áreas de floresta tropical sazonalmente seca da América do Sul, que tem sido, no entanto, severamente afetada pela colheita insustentável dos recursos naturais.
Além disso, o bioma foi identificado como uma região ecologicamente vulnerável às mudanças climáticas. É no ambiente semiárido da Caatinga, principalmente nos vales dos rios do Nordeste e planícies inundáveis, na época de chuva, que se encontra a carnaúba.
Os carnaubais sofrem com a intensa exploração, pois o método utilizado consiste na retirada de praticamente todas as folhas para a obtenção do pó-cerífero. Há também registros de corte e uso do caule na construção civil.
Nesta perspectiva, nosso grupo de pesquisa resolveu informar estratégias de conservação, com base em estudo de diversidade genética, no qual avaliamos se as populações naturais remanescentes da espécie em uma área intensamente explorada exibem evidências de impactos genéticos negativos.
Analisamos ainda as relações entre os nossos resultados e a exploração intensiva, e como isso pode interagir com as mudanças climáticas esperadas. O artigo foi publicado na revista Biodiversity and Conservation e pode ser acessado aqui.
As populações estudadas mostraram evidências de gargalos genéticos, enquanto o cenário climático futuro de mudança climática sugere que habitats potencialmente adequados para a carnaúba dentro de sua área de distribuição nativa serão reduzidos.
Além da necessidade de conservação in situ das populações de carnaúba para minimizar a perda de diversidade genética importante, que é matéria-prima para a evolução e melhoramento, a criação de bancos de germoplasma para conservação ex situ e estratégias para o desenvolvimento de florestas plantadas e produtivas são urgentemente necessárias para aliviar a pressão sobre as populações naturais e assim garantir a sustentabilidade e manutenção dos recursos oriundos da carnaúba que geram renda para as comunidades extrativistas.
Especificamente, listamos algumas estratégias para o uso sustentável das populações naturais da carnaúba:
➡ Conservação in situ para induzir a regeneração dos carnaubais e manutenção da diversidade genética: atualmente os carnaubais são ameaçados pelo extrativismo intensivo, compactação do solo, pisoteio e pecuária. Recomenda-se práticas de uso sustentável dos ambientes, como pausar a atividade extrativa durante os períodos reprodutivos da carnaúba e introduzir ciclos de rotação dos locais de colheita das folhas visando recuperar áreas demasiadamente exploradas.
➡ Gestão dos carnaubais com a participação das comunidades locais: é necessário considerar as condições sociais e econômicas dos extrativistas para almejar florestas “sociais” bem-sucedidas, conciliando a colheita dos produtos da carnaúba com a conservação. Isso significa que os extrativistas em áreas mais pobres precisam de apoio adicional, incluindo investimentos de longo prazo, para manter o equilíbrio entre a demanda socioeconômica das comunidades rurais e a conservação dos carnaubais.
➡ Florestas produtivas: desenvolvimento de florestas plantadas de carnaúba para suprir a demanda pelos produtos e assim reduzir a pressão do extrativismo nas populações naturais. O manejo sustentável dos carnaubais é necessário também para aliviar os impactos negativos resultantes do corte e desmatamento dessas populações. Assim, as florestas produtivas poderão contribuir para o abastecimento sustentável dos produtos da carnaúba e ainda fornecer renda financeira adicional para as comunidades rurais que podem atuar no plantio e manejo de novas áreas de carnaubais que fornecerão renda futura.
A obtenção dos dados desta pesquisa teve início durante a realização do curso de mestrado da pesquisadora Jéssica Ritchele Moura dos Santos, aluna egressa do Programa de Pós-graduação em Ciências Florestais (PPGCFL) da UFRN, e que foi orientada pelo prof. Fábio de Almeida Vieira da UFRN. O estudo teve avanço durante a realização do pós-doutorado do prof. Fábio na University de Stirling, Escócia. Entre os próximos passos, cita-se um trabalho em andamento de pesquisadores da UNICAMP em colaboração com a UFRN que está investigando a história evolutiva e colonização da carnaúba em diferentes habitats, além das relações filogenéticas com outras espécies do gênero. Os resultados fornecerão dados adicionais relevantes para a definição de estratégias de conservação da carnaúba.
Colaboradores
Além da Jéssica e do prof. Fábio, que coordenou a pesquisa, também assinam o artigo os pesquisadores Richeliel Albert Rodrigues Silva, ex-aluno do PPGCFL da UFRN, Cristiane Gouvêa Fajardo, bolsista PNPD da CAPES/PPGCFL, Murilo Malveira Brandão, da Universidade Estadual de Montes Claros (Unimontes) e Alistair S. Jump, da University of Stirling, Reino Unido.
Financiamento
O estudo foi financiado pela Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES), Código Financeiro 001. A primeira autora da pesquisa, Jéssica Ritchele Moura dos Santos foi bolsista CAPES durante o curso de mestrado no PPGCFL/UFRN. A pesquisadora Cristiane Gouvêa Fajardo é atualmente bolsista do Programa Nacional de Pós-doutorado da CAPES no PPGCFL/UFRN, processo número 88887.319850/2019-00. O prof. Fábio de Almeida Vieira foi bolsista CAPES pelo Programa de Pós-Doutorado no Exterior na Universidade de Stirling, Reino Unido, processo número 88881.118979/2016-01.
Referência do artigo publicado
Santos, J.R.M., Vieira, F.A., Fajardo, C.G. et al. Overexploitation and anthropogenic disturbances threaten the genetic diversity of an economically important neotropical palm. Biodiversity and Conservation (2021). https://doi.org/10.1007/s10531-021-02200-z