Kary Mullis inventou em 1983 a reação em cadeia da polimerase, enquanto trabalhava em uma empresa de biotecnologia na California, chamada Cetus.
Em 1984 ele apresentou o conceito da técnica por meio de pôster em um evento corporativo da empresa que ele trabalhava.
Ele enviou artigos sobre sua invenção para as revistas Nature (1985) e Science (1986). Ambas rejeitaram os artigos. Mas entre 1985 e 1987 foram publicados artigos em outras revistas que deram popularidade à técnica.
A Cetus concedeu a K. Mullis um bônus de 10 mil dólares pela invenção.
Em 1991, Cetus vendeu a patente por 300 milhões de dólares para a empresa suíça do setor farmacêutico Hoffmann-La Roche.
K. Mullis ganhou o prêmio Nodel de Química em 1993.
Também empreendeu com algumas startups, entre elas a empresa de biotecnologia StarGene.
"...innovation is on its face marked with a bit of insanity. If no one mentions loudly that one thinks you're out of your mind, then, you probably are not being innovative." Kary Mullis
Abaixo, vídeo sobre visão geral do PCR, importância histórica e implicações: